“二十四节气”又称“农历二十四节气”，这一流传了千百年的古法计年，是中国古人通过长期观察太阳周年运动而形成的，在国际气象界，被称为“中国的第五大发明”。
“二十四节气”是上古农耕文明的产物，华夏祖先历经千百年的实践创造出来的宝贵遗产，也成为农耕社会的生产生活的时间指南和掌握农事季节的工具；人们依据节气安排传统农事日程，举办节令仪式和民俗活动；
“二十四节气”世代传承，深刻影响着人们的思维方式和行为准则，是中华民族文化认同的重要载体。2016年，联合国教科文组织将“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”列入人类非物质文化遗产代表作名录。
二十四节气形成于中国黄河流域，古代农耕时代，人们通过观察该区域一年中时令、气候、物候等方面的变化规律，被称为“太阳历”。大约从夏朝开始，劳动人民就遵循二十四节气从事生产活动，所以又被称为“夏历”。
在春秋战国时代，中国就用土圭（guī，在平面上竖一根杆子）来测量正午太阳影子的长短，来确定冬至、夏至、春分、秋分四个节气。春秋时期的著作《尚书》中就对节气有所记述。以后不断地改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。西汉刘安著的《淮南子》一书里就有完整的二十四节气记载了。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。
在中国传统历法体系中，24节气其实是一个“时刻”，而非“一日”。在地球的公转与自转中，由于地球自转轴相对于公转轴有23.5度的倾角，使得夏季正午时太阳仰角高度较高，冬季时较低，影响一年四季气温与季候。
当太阳垂直照射赤道时定为“黄经零度”，即春分点。从这里出发，每前進15度就为一个节气，从春分往下依次顺延，清明、谷雨、立夏等等。待运行一周后又回到春分点，此为一回归年，合360度，因此中国人将太阳周年运动轨迹划分为24等份，每一等份为一个节气，统称“二十四节气”；每个节气相隔15天左右，有着固定的日期。
【节气的命名】
春分、秋分、夏至、冬至是从天文角度来划分的，反映了太阳高度变化的转折点。而立春、立夏、立秋、立冬则反映了四季的开始。
“立”表示一年四季中每一个季节的开始，春夏秋冬四个“立”，就表示了四个节气的开始。立春、立夏、立秋、立冬亦合称为“四立”。公历上一般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前后。“四立”表示的是天文季节的开始，从气候上说，一般还在上一季节，如立春黄河流域仍在隆冬。
“至”是意极、最的意思。夏至、冬至合称为“二至”，表示夏天和冬天的极致。夏至日、冬至日一般在每年公历的6月21日和12月22日。夏至，太阳直射北纬23.5度，黄经90度，北半球白昼最长。冬至，太阳直射南纬23.5度，黄经270度，北半球白昼最短。
“分”在这里表示平分的意思。春分、秋分合称为“二分”，表示昼夜长短相等。这两个节气一般在每年公历的3月20日和9月23日左右。春分、秋分，黄道和赤道平面相交，此时黄经分别为0度、180度，太阳直射赤道上，昼夜相等。
根据季节的不同变化，24节气可分为几类：
1）表示寒来暑往变化的有：
立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至这八个节气。
2）象征温度变化的有：
小暑、大暑、处暑、小寒、大寒五个节气。
3）反映降水量的则是：
雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七个节气。
4）反应物候现象或农事活动的节气有：
惊蛰、清明、小满、芒种四个节气。
【依序分解】
雨水：表示降水开始，雨量逐步增多。公历每年的2月18日前后为雨水。
惊蛰：春雷乍动，惊醒了蛰伏在土壤中冬眠的动物。这时气温回升较快，渐有春雷萌动。每年公历的3月5日左右为惊蛰。
清明：含有天气晴朗、空气清新明洁、逐渐转暖、草木繁茂之意。公历每年大约4月5日为清明。
谷雨：雨水增多，大大有利谷类作物的生长。公历每年4月20日前后为谷雨。
小满：其含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。大约每年公历5月21日这天为小满。
芒种：麦类等有芒作物成熟，夏种开始。每年的6月5日左右为芒种。
小暑、大暑、处暑：暑是炎热的意思。小暑还未达最热，大暑才是最热时节，处暑是暑天即将结束的日子。它们分别处在每年公历的7月7日、7月23日和8月23日左右。
白露：气温开始下降，天气转凉，早晨草木上有了露水。每年公历的9月7日前后是白露。
寒露：气温更低，空气已结露水，渐有寒意。这一天一般在每年的10月8日。
霜降：天气渐冷，开始有霜。霜降一般是在每年公历的10月23日。
小雪、大雪：开始降雪，小和大表示降雪的程度。小雪在每年公历11月22日，大雪则在12月7日左右。
小寒、大寒：天气進一步变冷，小寒还未达最冷，大寒为一年中最冷的时候。公历1月5日和该月的20日左右为小、大寒。
【二十四节气歌】
西园梅放立春先，云镇霄光雨水连。
惊蛰初交河跃鲤，春分蝴蝶梦花间。
清明时放风等好，谷雨西厢宜养蚕。
牡丹立夏花零落，玉簪小满布庭前。
隔溪芒种渔家乐，农田耕耘夏至间。
小暑白罗衫着体，望河大暑对风眠。
立秋向日葵花放，处暑西楼听晚蝉。
翡翠园中沾泊露，秋分折桂月华天。
枯山寒露惊鸿雁，霜降芦花红蓼滩。
立冬畅饮麒麟阁，绣襦小雪咏诗篇。
幽阖大雪红炉暖，冬至琵琶懒去弹。
小寒高卧邯郸梦，捧雪飘空交大寒。